Quando formattiamo un'unità di memoria (come hard disk, chiavette o memory card) oltre ad andare a cancellare ogni file memorizzato, possiamo anche determinare con quale tipologia di file system deve essere, appunto, formattata l'unità .
Possiamo formattare molto semplicemente qualsiasi un'unità andando in risorse del computer ("Questo PC") e facendo tasto destro, "Formatta...". A questo punto si aprirà la finestra per confermare l'operazione, dove è presente anche il menu a tendina per selezionare il file system (se non si seleziona nulla verrà proposto quello predefinito).
I più comuni file system sono:
-FAT (molto vecchio)
-FAT32 (il più diffuso e compatibile)
-NTFS (il più recente)
-exFAT (l'unione tra FAT32 e NTFS, ma poco utilizzato/compatibile)
1. FAT (FAT16): è uno dei file system più vecchi (anni 1987-88) e con una compatibilità praticamente massima. E' il predecessore del FAT32 e andrebbe utilizzato solo su unità di memoria abbastanza piccole, a causa delle limitazioni (come la quantità di file per cartella, la dimensione massima di un file, e la dimensione di una partizione).
2. FAT32: è nato con Windows 95, per rimpiazzare il FAT16. E' compatibile con tutti i computer Windows, Mac e Linux, con le console di gioco Xbox, PlayStation, con le TV, i decoder, le autoradio, praticamente con qualsiasi device che dispone di un ingresso USB.
La grande limitazione è che però non supporta i file di dimensione superiore ai 4 GB, quindi non si possono salvare file che hanno una dimensione superiore ai 4 GB, inoltre (per il momento poco rilevante) non supporta partizioni più grandi di 8 TB teorici (circa 8.000 GB).
3. NTFS: appare per la prima volta con Windows XP dove la prima grande limitazione del FAT32 viene innanzitutto superata. Con questo file system infatti si possono salvare file più grandi di 4 GB e si possono avere partizioni superiori agli 8 TB (di fatto le due limitazioni vengono completamente eliminate).
C'è una migliore gestione dello spazio e meno frammentazione e si può avviare la funzione di compressione file. Inoltre si possono aggiungere le autorizzazioni e protezioni su singoli file e cartelle.
La grande limitazione che invece colpisce NTFS è la poca compatibilità con i dispositivi, sembrerebbe quasi pensato solo per Windows.
4. exFAT (FAT64): questo file system è l'unione tra FAT32 e NTFS. Purtroppo sembra che alcuni dispositivi, sia più obsoleti che recenti, non riescano a riconoscerlo, comunque è compatibile con la maggior parte dei device. Ha fatto il suo ingresso con Windows Vista e successivamente negli altri sistemi.
Non presenta praticamente alcuna limitazione (numero di file, dimensioni, partizioni) e ha ottime prestazioni.
